腰痛の中でも特に多いのが、背骨の真ん中、腰の中心部分に痛みを感じるケースです。この場所に痛みがある場合、腰を支える大黒柱である「腰椎（ようつい）」、つまり背骨そのものや、その周辺組織に何らかの問題が生じている可能性が考えられます。代表的な原因疾患として、まず「椎間板ヘルニア」が挙げられます。腰椎は、椎骨という骨と、その間でクッションの役割を果たす椎間板という軟骨組織が、交互に積み重なってできています。重い物を持ち上げたり、悪い姿勢を続けたりすることで、この椎間板に過度な圧力がかかると、中にある髄核というゲル状の組織が、外側の線維輪を破って飛び出してしまいます。この飛び出したヘルニアが、背骨の中心を通る神経を圧迫することで、腰の真ん中に激しい痛みを引き起こすのです。特に、前かがみになったり、椅子に座ったりすると痛みが増すのが特徴です。次に考えられるのが、主に加齢によって起こる「腰部脊柱管狭窄症」です。これは、神経が通る背骨のトンネル（脊柱管）が、骨の変形などによって狭くなってしまう病気です。安静にしている時は症状がなくても、歩き始めると腰から足にかけて痛みやしびれが現れ、少し前かがみになって休むと楽になる「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」という特徴的な症状が見られます。このほか、腰椎が前後にずれてしまう「腰椎すべり症」や、骨粗しょう症による「圧迫骨折」なども、腰の真ん中に痛みを引き起こす原因となります。これらの疾患は、いずれも放置すると症状が悪化し、日常生活に大きな支障をきたす可能性があるため、腰の真ん中に持続的な痛みを感じる場合は、一度、整形外科を受診し、正確な診断を受けることが重要です。