もし、首のストレッチ中に、ピリッとした鋭い痛みを感じたり、ストレッチ後に、かえって痛みが強くなってしまったりした場合、どのように対処すれば良いのでしょうか。パニックにならず、正しい応急処置を行うことが、症状の悪化を防ぐ鍵となります。まず、最も重要なことは、「直ちに、そのストレッチを中止する」ことです。そして、痛みを引き起こした動きや、痛みが増強する姿勢を、避けるようにし、首を「安静」に保ちます。次に、痛む部分に「熱感」があるかどうかを確認してください。もし、触ってみて、熱っぽい感じがしたり、ズキズキと脈打つような痛みがあったりする場合は、筋肉や靭帯が、微細な損傷を起こし、「炎症」が生じている可能性があります。この急性期には、温めるのではなく、「冷やす（アイシング）」ことが、正しい処置です。ビニール袋に入れた氷や、保冷剤などを、タオルで包み、痛む場所に、15分から20分程度、優しく当てて、炎症を鎮めます。これを、1日に数回繰り返します。湿布を貼る場合は、温湿布ではなく、消炎鎮痛成分が含まれた「冷湿布」を選びましょう。一方、熱感がなく、筋肉が張っているような、鈍い痛みが続く場合は、蒸しタオルや、ぬるめのお風呂で、首の周りを、逆に「温めて」、血行を促進してあげると、楽になることがあります。では、どのような場合に、医療機関を受診すべきなのでしょうか。その目安は、まず、「痛みが、2〜3日経っても、全く改善しない、あるいは悪化している」場合です。次に、「腕や手に、しびれや、力が入らないといった、神経症状」が現れた、あるいは、強くなった場合。そして、「頭痛やめまい、吐き気」といった、首以外の症状を伴う場合です。これらのサインは、単なる筋肉のトラブルではない可能性を示唆しています。自己判断で様子を見続けず、必ず、整形外科などの専門医を受診し、正確な診断を仰ぐようにしてください。