腰痛というと、ベルトのライン周辺の、いわゆる「腰の下の方」の痛みを想像しがちですが、中には、「背中に近い、腰の上の方」や、「肋骨の下あたり」に痛みを感じる方もいます。この場所に痛みがある場合、もちろん、背中の筋肉（広背筋や脊柱起立筋）の過度な緊張や、胸椎（背骨の胸の部分）の関節の問題といった、整形外科的な原因も考えられます。しかし、腰の上部の痛みで、特に注意しなければならないのは、その背後に「腎臓」などの内臓の病気が隠れている可能性です。腎臓は、背骨の両脇、ちょうど肋骨の一番下の高さあたりに位置する、そら豆状の臓器です。この腎臓に何らかのトラブルが起こると、その痛みが、腰の上部の痛みとして感じられることがあるのです。代表的な病気が、「尿路結石（腎臓結石）」です。腎臓の中でできた石が、尿の通り道である尿管に詰まると、突然、片側の腰から脇腹、下腹部にかけて、七転八倒するほどの、激烈な痛みの発作が起こります。冷や汗や吐き気を伴うことも多く、体を動かしても痛みは全く和らぎません。もう一つ、警戒すべきが「腎盂腎炎（じんうじんえん）」です。これは、膀胱炎などから細菌が逆流し、腎臓で感染・炎症を起こす病気です。尿路結石のような激痛ではありませんが、腰の上部や脇腹に、鈍く重い痛みが持続し、同時に38度以上の高熱や、悪寒、震えといった全身症状を伴うのが特徴です。これらの腎臓由来の痛みは、筋肉痛とは異なり、安静にしていても痛みが続く、姿勢を変えても痛みの強さが変わらない、といった特徴があります。もし、腰の上部の痛みに加えて、発熱や血尿、吐き気といった症状が見られる場合は、単なる腰痛と自己判断せず、速やかに泌尿器科や内科を受診することが、極めて重要です。