多くの人々が生涯に一度は経験するという、ありふれた症状「腰痛」。しかし、病院でレントゲンやMRIといった精密検査を受けても、「特に骨に異常は見当たりませんね」と言われ、明確な原因が特定できないケースが、腰痛全体の約85%を占めるという事実に、驚く人は少なくありません。このような、原因が特定しきれない腰痛は、「非特異的腰痛」と呼ばれ、そのほとんどの主犯格が、私たちの体を支える「筋肉」にあると考えられています。私たちの腰は、5つの背骨（腰椎）だけで、その上の重い上半身を支えているわけではありません。背骨の周りには、腹筋、背筋、お尻の筋肉、太ももの筋肉といった、数多くの筋肉が、まるでテントを支える張り綱のように、立体的に、そして絶妙なバランスで配置されています。これらの筋肉が、協調して働くことで、背骨にかかる負荷を分散させ、体を安定させているのです。しかし、長時間のデスクワークによる悪い姿勢、運動不足による筋力低下、あるいは、逆に特定の筋肉の使いすぎといった、様々な要因によって、この精緻な筋肉のバランスが崩れると、腰痛の引き金が引かれます。一部の筋肉が、過剰な負担を強いられてガチガチに緊張（過緊張）し、血行不良に陥ると、筋肉内に痛みを生み出す物質が溜まり、重く鈍い痛みを発するようになります。これが、いわゆる「筋筋膜性腰痛」の正体です。つまり、あなたの腰痛は、骨が変形したり、神経が圧迫されたりしているのではなく、腰を取り巻く筋肉たちが、疲労やアンバランスによって、悲鳴を上げている状態なのかもしれません。どの筋肉が、なぜ悲鳴を上げているのか。その原因となっている筋肉の機能不全を理解することこそが、長引く腰痛の謎を解き明かす、最初の鍵となるのです。