膝に水がたまるという症状は、多くの場合、時間をかけて進行する変形性膝関節症などが原因です。しかし、中には、その背後に、緊急の治療を要する、深刻なケガや病気が隠れていることがあります。以下に挙げるような「危険信号（レッドフラッグ）」が見られる場合は、様子を見たり、自己判断で対処したりせず、直ちに、整形外科、あるいは救急外来を受診してください。まず第一に、「明らかなケガ（外傷）の後に、急激に膝が腫れ上がった」場合です。スポーツ中に「ブチッ」という断裂音を聞いた、転倒して膝を強くひねった、といったエピソードの後に、歩けないほどの激痛と、パンパンの腫れが現れた場合は、「靭帯断裂」や「半月板の大きな損傷」、あるいは「骨折」の可能性が極めて高いです。関節内での出血を伴っていることが多く、早期の適切な診断と治療が、将来的な後遺症を防ぐために不可欠です。第二に、「膝が、ある角度から動かなくなる（ロッキング）」という症状です。膝を曲げ伸ばししている途中で、何かが挟まったように、急に動かなくなり、激痛が走る。これは、断裂した半月板の一部が、関節の隙間に挟まり込んでいる典型的なサインであり、専門的な処置が必要となります。第三に、「膝がガクッと崩れるような、強い不安定感（膝崩れ）」がある場合です。歩いている最中に、突然、膝の力が抜けて、崩れ落ちそうになる。これは、膝の安定性を担っている、前十字靭帯などの、重要な靭帯が機能していない可能性を示唆します。第四に、「高熱や、悪寒、震えを伴う」場合です。膝の腫れと痛みに加えて、38度以上の高熱や、体全体の震えが見られる場合は、関節の中に細菌が侵入して化膿する「化膿性関節炎」の可能性があります。これは、放置すると、関節が破壊されてしまう、極めて危険な状態で、緊急の入院と、抗生物質の投与、そして関節内を洗浄する手術が必要となります。これらのサインは、あなたの膝が発している、最大のSOSです。決して軽視せず、ためらわずに、専門医の助けを求めてください。